夜明けまで強がらなくていい [第１話/全４話]

【第1話】Vivianと呼べ

ハノイには、何度来ても慣れない。

バイクの流れは法則なく交差し、クラクションが重なり、

揚げ油と排気ガスが混じった熱い空気が路面から立ち上る。

六月の午後は、空港を出た瞬間に汗をかく。

それでもこの都市は生きている。

そこが好きで嫌いだ。

タクシーがミーディン地区に入ると、VinFastの新しいビルが見えた。

ベトナム初の国産EVメーカーだ。

一年半前から代理店契約の交渉をしていた。

今回のハノイ出張は、その最終調整だった。

ロビーで待っていたのが、ミン・ティ・ハだった。

「三好さん、ありがとうございます。今日はよろしくお願いします」

黒のパンツスーツ、ショートカット、丁寧に選ばれた笑顔。三十二歳。

VinFastのキーアカウントマネージャーで、商談相手としてはとても優秀だったが、この日の議題は少し難しかった。

EVバッテリーの保証範囲をめぐる条件で、先方の法務部門が難色を示していた。

「欧米向けの基準を日本市場に適用することは困難だ」という主張で、

ミンが通訳しながら双方の顔色をうかがっていた。

議論が煮詰まってきたところで俺は口を開いた。

「保証範囲を絞るなら、代わりに日本市場でのPRを一緒にやる条件を付けてもいいと思っています。

VinFastが来年の東京モーターショーに出展するとき、うちを窓口にする話を書面にする」

ミンが通訳した。先方の法務担当が顔を上げた。

「保証の問題は保険でカバーできます。でも日本市場の入口は、そう簡単には作れない。そこを一緒にやろうということです」

会議室が少しだけ静かになった。

その夜の食事は、ミンが設定してくれた。

ソフィテル・レジャンド・メトロポール。

ホアンキエム湖畔に立つ、1901年建造の白いホテルだ。

フランス植民地時代の木製コンソールテーブル、シャンデリア、白いテーブルクロスのレストラン「ル・ボーリュー」。

ハノイでビジネス会食をするとき、相手に「この人は分かっている」と伝えるための店だ。

「今日は本当に助かりました。三好さんが来てくれると全然違います」

「詰めが甘かった。日本市場のPRは本音だが、先に具体的な条件を出しすぎた」

「それでも前に進めた」とミンは言った。

フォワグラのテリーヌが運ばれてきた。

ライチのコンポートを添えたものだった。

口に入れると滑らかな脂とほのかな甘みが広がって、

熱帯の夜の空気にしては不思議なほどすっきりした後味が残る。580,000VND。

ハノイでこれを出せる店は多くない。

ワインはシャブリを選んだ。

ミンがグラスを傾けたとき、店の入口が開いた。

「あ、ゴック！」

ミンが手を振った。

振り返ると、女が歩いてきた。

長い。

足が長いというより、体全体が縦に伸びているように見えた。

白いシルクのブラウス、黒のクロップドパンツ。

薄いシルクの下で胸の輪郭がわかった。

歩くたびにわかった。

顔立ちは彫刻的で、メイクが濃いわけでもないのにパーツ一つひとつが主張していた。

推定165センチ。52キロあるかないか。

あらゆるところが均整が取れているというより、重力に逆らっているような体つきだった。

「Ngọcよ。Vivianって呼んで」

テーブルについて最初に彼女が言ったのが、それだった。英語だった。

日本語で話していた俺に向かって、なぜか英語で言いなおした。

ミンが「Ngọc（ゴック）というベトナム語の名前ですが、

本人は英語名のVivianを使いたがってるんですよ」と通訳してくれた。

当の本人はすでにスマホを取り出していた。

「見て」とゴックが言った。

ミンに向けて、でも俺にも見えるように画面を差し出した。

砂漠の滑走路。白いプライベートジェット。革張りのシート。

「先月ドバイ行ったとき、知り合いに乗せてもらった」

次の写真は、バンコクのラウンジだった。

ゴックの隣に、端正な顔立ちの男がいた。

「この人、タイの俳優。向こうから話しかけてきた」

ミンが「すごい」と言った。

俺はワインを飲んだ。

「チャンギのラウンジも改装してたし、マニラのリッツも——」

話が続いた。

ビジネスクラスの座席。

VIPラウンジのシャワールーム。

どこかのパーティで手渡された名刺。

自分自身の話が一つも出てこない。

全部、鎧の話だ、と思った。

「私ね」とゴックは言った。

「普通の人と話すの退屈なの」

悪気はなかった。

それが一番始末に負えなかった。

俺はあくびが出そうになるのをこらえた。

「少し失礼します」

ナプキンをテーブルに置いて、席を立った。

俺がトイレに立った後、ゴックがミンに言ったらしい。

「ミン、なんであんな貧乏そうな人と食事してるの」

「あの人ね、仕事で私が本当に困ってたときに助けてくれた人なの。いい人なんだよ」

「……それ、あなたが女として狙われてるだけでしょ」

ミンが苦笑した。

それ以上は何も言わなかった、とのことだった。

戻ってきたとき、ゴックがこちらを見ていた。

「ひとつ聞いていいですか」

テーブルについてから俺は言った。

ゴックが目を上げた。

「今話してくれたこと、全部誰かのお金ですよね」

テーブルが静かになった。ミンが固まった。

ゴックは俺を見た。

怒りでも驚きでもなく、何かを見定めるような目だった。

「……そうね。そういう仕事だから」

「いい仕事だと思います。ただ」

「ただ？」

「ラウンジの話より、あなた自身の話が聞きたかった」

ゴックはその夜、俺を一度も褒めなかった。

ミンを通じて後で聞いたのは、

帰りのタクシーの中で彼女が「あの人、面白い」と言っていたということだ。

ただし、その言葉がどういう意味だったのかは、ミンも教えてくれなかった。

【次話予告】

翌日の午後、俺は見てしまった。

ゴックが、男に詰め寄られていた。

→第2話　腹、減ってますよね

Le Beaulieu（ル・ボーリュー） / 基本情報

Sofitel Legend Metropole Hanoi内　／　15 Ngô Quyền, Hoàn Kiếm, Hà Nội　／　ハノイ最高峰のフレンチレストラン。

1901年建造のコロニアルホテル内。

ビジネス会食に最適。要予約。フォワグラのテリーヌ 580,000VND〜。