偶然を言い訳にして [第3話]

【第3話】　ストリート57

商談は16時過ぎに終わった。

三好はオフィスを出て、まっすぐあの路地へ向かった。

食堂の店主は、仕込み中だった。

三好はスマホの翻訳アプリを開き、文字を打った。

「明日の夜19時過ぎ、この店によく来る男2人と女の子1人の3人組が来ます。その女の子、彼らに監禁されていて見張られています。食事が終わりかけたころ、女の子がトイレのふりをして立ち上がります。そのとき、裏口から外に出してやってください」

画面を差し出すと、店主は眼鏡をかけ直して読んだ。

しばらく間があった。

三好は店主の顔を見た。

店主は三好を見た。

それから、静かにうなずいた。

「アリガトウゴザイマス」と言うと、店主が同じ言葉を返した。

それから「タスケテモラッタカラ」と続けた。

発音は、あの夜と変わらなかった。

ホテルに戻り、在カンボジア日本大使館の場所を地図で確認した。

BKK1からノロドム通りを南へ、徒歩で15分ほど。

タクシーは使わない。

路地を使って近くまで隠れながら移動する。

最後だけ、大通りに出て丸見えになる。

そこは走り抜けるしかない。

明日の午前中に陽菜を連れて行く。

それだけが、今考えられる計画だった。

部屋が静かすぎた。

窓の外でプノンペンがいつも通り動いているのが、余計に遠く感じた。

本当に来るのか、という問いが一度だけ浮かんで、消えた。

あの紙の文字は、殴り書きで、でも一字も迷っていなかった。

三好はジャケットを羽織り、部屋を出た。

18時45分に、タクシーを拾った。

ストリート57の路地を指定し、エンジンをかけたまま待ってほしいと伝えた。

ドライバーはうなずいた。

路地は暗かった。

食堂の裏側にあたる一帯で、バイクも通らなかった。

タクシーのヘッドライトだけが、煉瓦の壁を照らしていた。

19時になった。

来ない。

5分が過ぎた。

まだ来ない。

監視の1人がトイレに立つタイミングが読めなかったのか、

見張りの目を盗めなかったのか——

タクシードライバーが一度バックミラーで三好を見たが、何も言わなかった。

考え始めたとき、路地の奥で人影が動いた。

走って来た。

陽菜だった。

息を切らして、素足のまま、路地の石畳を蹴って走ってきた。

タクシーのドアを開けると、陽菜は飛び込むように乗り込んだ。

三好はドライバーに言った。

「走ってください。」

バックミラーを見た。

路地の奥に人影はなかった。

車内で、陽菜は膝を抱えて座っていた。

息が荒かった。

三好は何も言わなかった。

声をかけるタイミングが、分からなかった。

街灯の明かりが断続的に車内を照らすたびに、

陽菜の横顔が浮かんだ。泣いていなかった。

長い間、何かに耐え続けてきたような顔だった。

素足の甲が見えた。

石畳を蹴った跡が赤くなっていた。

ホテルの2ブロック手前で、三好は車を停めてもらった。

路地の角にミニマートがあった。

三好は降りて数分後に戻り、ゴムのサンダルを陽菜に差し出した。

「履いて」

陽菜は何も言わずに受け取った。

それからホテルへ向かった。

手前の通りで車を止め、三好が先にロビーを確認した。

あの男たちの顔は見えなかった。

陽菜を手招きし、2人でエレベーターに乗った。

階数ボタンを押す前に、三好はロビーのほうをもう一度だけ見た。

部屋に入ると、陽菜は床に崩れるように座り込んだ。

三好はミネラルウォーターを差し出した。

陽菜は両手で受け取り、半分以上を一気に飲んだ。

「SNSで、モデルの仕事だと言われて来ました」

と陽菜は言った。

「3ヶ月、ずっとあそこにいました。スマホは取り上げられて、パスポートも施設の人が持ってます。仲間は10人くらいいて、日本人は私だけです」

三好は聞いていた。

声に感情がほとんどなかった。

3ヶ月で、出し尽くしてしまったのかもしれなかった。

「明日、大使館に連れて行く」

と三好は言った。

「午前中に行けば、その日のうちに動いてもらえるかもしれない。俺は明日の夜に帰国するから、一緒にいられるのは午前中だけだ」

「大使館まで、一緒に来てくれるんですか」

「もちろん。」

間があった。

「……偶然あの店で会っただけなのに、なんでそんなに親切にしてくれるんですか」

陽菜は言った。

「あなたも危ないですよ」

「ほっとけない。それだけだ」

陽菜はそれ以上聞かなかった。

ただ三好のほうを、しばらく見ていた。

目が潤んでいた。

泣かなかった。

しばらく沈黙が続いた。

外ではプノンペンの夜がいつも通り動いていた。

バイクのエンジン音が、窓越しに聞こえた。

三好は、明日のことを考えようとした。

大使館までの経路。

陽菜が途中で捕まった場合の対応。

自分が巻き込まれた場合の——。

施設側が三好のホテルを既に知っていた可能性もある。

そうだとすれば、今夜ここが安全かどうかも分からない。

ただ、動けるのは明日しかなかった。

陽菜が口を開きかけた、その瞬間に、三好が先に動いた。

陽菜の顎に手を添えた。

顔が上がった。

目が合った。

三好は何も言わなかった。

陽菜は小さくうなずいた。

何かが壊れた。

三好は陽菜の肩を引き寄せた。

口が重なった。

最初は静かで、次の瞬間には違った。

ずっと抑えてきたものが、陽菜の体から溢れ出してきた。

三好は止めなかった。

止める理由がなかった。

明日どうなるかが分からない2人の夜は、人を剥き出しにさせる。

2人はベッドに倒れ込んだ。

陽菜の白い肌が、暗がりの中で浮き上がった。

まだ怯えていた。

震えていた。

それでも——

むしろそれだからこそ——

三好はむさぼるように求めた。

陽菜も求めた。

理性より先に体が動いた。

声が上がった。

三好は止めなかった。

夜が深くなった。

やがて部屋が静かになった。

陽菜の呼吸が、三好の隣でゆっくりになった。

窓の外に、プノンペンの夜景が広がっていた。

三好は天井を見上げた。

明日の朝、2人でここを出る。

それだけを、考えた。

【次話予告】

翌朝、2人はホテルを出た。三好の隣を、陽菜が歩いた。

在カンボジア日本大使館まで、徒歩で15分。

地元の食堂（BKK1周辺の路地）（再訪）

3度目の訪問は、夕方の仕込み中だった。

スマホの翻訳アプリと、眼鏡をかけ直した店主のうなずきだけで、話は通じた。

ストリート57（Street 57, BKK1周辺）

夜の路地は、昼とまるで顔が違う。バイクも止まり、灯りも少なく、タクシーのヘッドライトだけが壁を照らす。

プノンペンで最も静かな時間がある場所のひとつ。