サヨナラの意味 [最終話]

【最終話】　サヨナラの意味

リカが部屋を出たのは、9時を少し過ぎた頃だった。

「仕事、行ってくるね」

バッグを肩にかけながら、ドアのところで振り返った。

「ヒースロー、何時？」

「17時のフライトです」

「じゃ、まだある」

リカが少し笑った。

「行ってくる」

ドアが閉まった。

11時にClaridge'sをチェックアウトした。

スーツケースをベルデスクに預けて、外に出た。

雨は上がっていた。Hyde Parkまで歩いた。

ベンチに座って、スマホを開いた。

出張中に届いていたメールに三通だけ返信した。

それ以上は続かなかった。

水面をアヒルが一羽、横切った。

スマホが鳴った。

リカからだった。

「今どこ？ヒースロー、一緒に行っていい？」

「Hyde Parkです。来るんですか」

「だめ？」

「だめじゃないです」

「じゃNotting Hillでランチしてから行こ。待ってて」

The Cow。

Westbourne Park Roadの角、赤いファサードに黒板メニューが出ているアイリッシュパブだ。

昼間から常連が入っていた。

Carlingford Rock Oyster £4.50——殻の縁に唇を当てると、潮と鉄の混ざった冷たさが走った。

レモンを絞ると、それが少し締まった。

リカが怖々と同じようにして、「なんか、海を飲んだみたい」と言った。

「うまく言いますね」

と三好が言った。

リカがギネスを頼んだ。

一口飲んで「苦い」と言った。

もう一口飲んだ。

「でも好きかも」

と言った。

「東京にいた人のこと、さ」

とリカが言った。

「ロンドン来てから、一回も夢に見なくなったんだよね」

「それはいいことじゃないですか」

「うん」グラスを両手で持った。

「ヨッシーに会ってから、なんか変わった気がする。ありがとね」

三好は何も言わなかった。

「……好きになっちゃったじゃん」

とリカが言った。

笑いながら言った。

「どうしてくれんの」

「知ってます」

「それが答えなの？笑」

リカが肩をすくめた。

「まあいいか」と言って、ギネスをもう一口飲んだ。

Uberでヒースローへ向かった。

M4は空いていた。

リカはずっと窓の外を見ていた。

三好も外を見ていた。

二人とも何も言わなかった。

ロンドンが遠くなっていった。

Terminal 5の降車エリアでUberが止まった。

スーツケースを下ろした。

風が冷たかった。

「じゃ」

とリカが言った。

「行ってらっしゃい、ヨッシー」

「はい」

動こうとした。

「ちょっと待って」

振り向いた。

リカが一秒だけ真剣な顔をして三好の顔を見た。

「絶対、連絡して」

「します」

「よーし！いい子だ」

とリカがうなずきながら笑った。

「大人ですよ」

と三好が言うと

「涙流しながら『行かないでー！』って見送ってほしい？」

と無邪気な笑顔でリカが言った。

「ここで大丈夫ですよ」

リカが一秒、黙った。

それからひらりと手を振って、踵を返した。

Uberに乗り込んだ。

ターミナルに入った。

チェックインを済ませ、セキュリティの手前で振り返った。

もういなかった。

機内は満席に近かった。

離陸して1時間ほど経ったころ、スマホに通知が来た。

リカからだった。

「ヨッシーって連絡くる人だと思う。だから信じてみる」

スタンプを一つ返した。

それから「着いたら連絡します」と打って送った。

既読がついた。

帰国して、数日が経った。

仕事に戻った。

資料を作り、会議に出て、メールに返信した。

品川の部屋の窓から見える空は、ロンドンより高かった。

ロンドンと9時間の時差があった。

三好の朝がリカの深夜だった。

リカの昼が三好の夜だった。

それでもやり取りは続いていた。

三好から送ることもあった。

リカから来ることもあった。

短い文章が多かった。

どちらが何時に送っているかは、あまり気にしなかった。

それでも続いていた。

ある晩、リカからLINEが届いた。

「ヨッシーに別れを伝えようと思って。さよならは言わないね。バイバイ、ヨッシー」

突然だった。

画面を見た。

返信を打ちかけた。

打てなかった。

スマホを伏せた。

この出会いに意味がある。

サヨナラの意味を、三好はまだ考えている。

＜完＞

The Cow（ザ・カウ） / 基本情報

ノッティングヒル、ウェストボーン・パーク・ロードの角。

赤いファサードに黒板メニューが出ているアイリッシュパブ。

昼間から常連が入り、観光地化されていない地元感がある。

カーリングフォード・ロック・オイスターをはじめ、牡蠣の質が高い。

ギネスとの組み合わせが◎。

住所：89 Westbourne Park Rd, Notting Hill, London W2 5QH 営業：毎日 12:00〜23:00頃 予算：£20〜40 /人 備考：牡蠣は季節によって種類が変わることあり