【最終話】　大嫌いなはずだったのに 帰国してから、3週間後に次の上海出張が入った。 NIOとの交渉は継続中で、修正した提案書を持っての再訪だった。 他にも2社、別の案件でアポが入っていた。 出張の理由は十分にあった。 スケジュールを確認したとき、リンに連絡するかどうかを考えた。 10秒考えて、連絡した。返事はすぐ来た。 「知ってました。また来ると思っていました」とリンは書いた。 俺は「なぜ」と返した。 「三好さんは、やり残したことを放置しない人だから」と来た。 仕事の話なのか、それ以外の話なのか、聞かなかった。 上海に向かう飛行機の中で、その言葉を反芻した。 やり残したこと。仕事ならそうかもしれない。 ただ、今回の出張の準備を始めたとき、最初に頭に浮かんだのは次の商談ではなかった。 2回目の上海は、最初とは違う空気だった。 商談でリンと向かい合っても、同じ人間だとは思えなかった。 交渉のテーブルでは鋭く、容赦がない。 俺の提案を数字で切る。 そのやり方は変わらなかった。 ただ、会議が終わった後の顔を、俺は知っていた。 その顔を知っていることが、商

【第3話】　ペニンシュラの、夜が長かった The Peninsulaのバーは静かだった。 1929年建設のホテルは、上海でも数少ない「歴史を持つ建物」だ。 植民地時代の名残がある外灘に建ち、高い天井と大理石の柱が当時のままだ。 バーのカウンターに座って飲んでいると、今が何年かが分からなくなる。 俺はウイスキーを頼んだ。リンはジンを頼んだ。 バーテンダーは何も聞かなかった。 グラスを二つ出して、氷を入れた。 この店では客が喋る必要がない。 席に座ること自体が、言葉の代わりになる。 そういうバーだった。 しばらく、何も話さなかった。 沈黙が重くなかった。 重くない沈黙が成立するには、条件がある。 お互いが相手のそばにいることに慣れていること。 48時間前に初めて会った相手とこの空気になるのは、珍しいことだ。 ただ、商談からここまでを振り返ると、時間の密度が普通ではなかった。 Fu 1088の2時間。Speak Lowの深夜。 Mr & Mrs Bundの夜景。 そのどこかで、距離が縮まっていた。気づかないうちに、縮まっていた。 「今日の商談は、どうで

【第2話】　隠れ家で、別の顔を見た Speak Lowは復興中路の路地にある。 復興中路は夜でも人通りがあった。 プラタナスの並木が上から覆いかぶさって、その間から街灯が落ちている。 リンは迷わなかった。 この街の地図が、彼女の中に入っていた。 表向きは本の並んだポップアップショップだ。 入り口には「Bar」の表示がない。 知らなければ通り過ぎる。 扉を開けて中に入ると、カウンターと棚いっぱいのボトルがある。 日本人バーテンダーの後神慎悟が手がけた店で、ミシュランに名前が載っている。 上海に来る度に立ち寄る人間と、一生知らない人間がいる。 それだけの差がある店だ。 カウンターに並んだ。 「ここ、よく来るんですか」と俺は聞いた。 「月に2、3回。」 「一人で？」 「大体は一人です。」彼女はそう言って、カクテルメニューを見た。 「仕事のあと、静かにしたい夜があって。」 頼んだカクテルは、ジャスミンティーとライムを使ったシグネチャーだった。180元。 一口飲むと、花の香りが先に来て、後からライムの酸みが伸びてくる。甘さが残らない。 上海の夜に、これほど